La parola “oligarca” è stata usata in modo intercambiabile con miliardario negli ultimi giorni, poiché le ricche élite russe continuano a essere prese di mira dalle sanzioni statunitensi e dell’UE.
Ma cosa significa veramente essere un oligarca russo, oltre ad avere abbastanza soldi per possedere un superyacht?
In generale, un oligarca è definito come un membro dominante di una “oligarchia” o un piccolo gruppo di persone con potere.
Ma nella politica russa, il termine è apparso per la prima volta negli anni ’90 per descrivere una dozzina di uomini potenti che hanno accumulato immense ricchezze dopo il crollo dell’Unione Sovietica.
Ecco come è successo:
Dopo la caduta dell’URSS, l’economia russa era allo sbando. Il governo, guidato all’epoca dal presidente Boris Eltsin, voleva privatizzare le società statali mal gestite nel tentativo di avvicinarsi al capitalismo.
Il piano per raggiungere questo obiettivo è stato chiamato “prestiti per azioni”, un’idea introdotta da Onexim Bank nel 1994.
Le banche russe hanno prestato denaro al governo in cambio di partecipazioni temporanee in società statali, che sono state vendute a investitori a buon mercato durante aste truccate. Se il governo è inadempiente sul suo prestito, le banche devono mantenere le loro quote.
Avviso spoiler: l’hanno fatto. Ciò ha reso investitori come Vladimir Potanin, l’allora presidente della Oneksim Bank (che ora è l’uomo più ricco della Russia), diventare ricchi oltre ogni immaginazione.
Oligarchi come Potanin hanno mantenuto un’enorme influenza politica e finanziaria prima che Putin salisse al potere nel 1999. Gli oligarchi più influenti dell'”era Eltsin” includono gli uomini d’affari ora sanzionati, Mikhail Fridman e Pyotr Aven.
Poi Putin è diventato presidente e ha promesso di liberare il governo dalla corruzione. Questa posizione da uomo forte portò all’arresto o all’esilio di oligarchi come Mikhail Khodorkovsky e Leonid Nevzlin.
Le élite rimaste sono state costrette a sostenere il governo di Putin. Nel frattempo, una nuova generazione di oligarchi ha iniziato ad accumulare ricchezza attraverso i rapporti personali con l’amministrazione Putin.
In molti casi, i funzionari del governo – oi loro figli – hanno preso il controllo di società sostenute dallo stato. Ad esempio, l’amministratore delegato del gigante russo dell’estrazione di diamanti Alrosa è figlio di Sergei Ivanov, un rappresentante presidenziale.
Alcuni dei più famosi “oligarchi dell’era Putin” includono Roman Abramovich, Oleg Deripaska e Alisher Usmanov.
Sanzionando gli oligarchi russi, gli Stati Uniti ei loro alleati stanno tentando di tagliare il “portafoglio di Putin”. In definitiva, la speranza è che una classe d’élite scontenta possa esercitare pressioni su Putin per porre fine alla guerra.
Finora, una manciata di oligarchi sanzionati ha chiesto la pace in Ucraina poiché i loro beni occidentali sono stati sequestrati. Ma quanta influenza esercitano effettivamente gli oligarchi sulle decisioni militari è in discussione. Alcuni esperti sostengono di essere incapaci di qualcosa di così drastico come un colpo di stato.
Nel frattempo, la lista degli oligarchi sanzionati cresce ogni giorno. Nelle parole del presidente Biden: “Ci stiamo unendo ai nostri alleati europei per trovare e sequestrare i vostri yacht, i vostri appartamenti di lusso, i vostri jet privati. Veniamo per i vostri guadagni illeciti”.