United Airlines sembra fiduciosa che gli eVTOL, veicoli verticali di decollo e atterraggio alimentati elettricamente, saranno il futuro dei voli urbani a corto raggio.
Giovedì, United ha annunciato di aver pagato 15 milioni di dollari per assicurarsi un accordo di preacquisto condizionale per 200 taxi volanti elettrici sviluppati da Eve Air Mobility (EAM), la startup fondata dal produttore di aerei brasiliano
Lo United prevede di ricevere le prime consegne dell’Eve elettrica entro il 2026, nonostante il fatto che l’eVTOL debba ancora essere certificato dalle autorità di regolamentazione dell’aviazione.
La certificazione sarà un processo complesso poiché il settore della mobilità aerea urbana manca ancora di controllo normativo, infrastrutture solide e un piano di gestione del traffico aereo, tra gli altri ostacoli.
“Stai operando a livelli inferiori”, ha detto a Insider Simon Whalley di Skyports, una startup britannica che lavora per sviluppare una rete di vertiport.
“Sei vicino alle persone, sei vicino agli edifici”, ha continuato. “Quindi, hai a che fare con cose come il deterioramento visivo e sonoro, per esempio. Tutte queste cose dovranno essere prese in considerazione dall’industria”.
Tuttavia, la Federal Aviation Administration e la United Kingdom Civil Aviation Authority hanno avviato “discussioni incentrate sull’agevolazione della certificazione e sulla convalida di nuovi aeromobili eVTOL, produzione, navigabilità continua, operazioni e licenze del personale”.
L’annuncio di giovedì rende United la prima grande compagnia aerea a investire in due società eVTOL separate, ha affermato in un comunicato stampa Michael Leskinen, presidente di United Airlines Ventures.
Le principali compagnie aeree, tra cui American Airlines e Virgin Atlantic Airways, stanno scommettendo molto sugli eVTOL come parte della loro ambizione di ridurre le emissioni di carbonio.
I veicoli sono progettati per viaggiare a bassa quota su voli a corto raggio nelle aree urbane e i progettisti si aspettano che le compagnie aeree e i tour operator li utilizzino per trasferire i passeggeri tra gli hub cittadini e gli aeroporti.
Eve è stato progettato per percorrere distanze fino a 60 miglia e volare fino a 150 miglia orarie, secondo la compagnia. Il taxi volante coprirà il 99% dei viaggi all’interno della metropolitana, ha detto David Rottblatt di EAM al notiziario eVTOL a febbraio.
La cabina può ospitare fino a quattro persone in due file una di fronte all’altra. L’abitacolo è separato dai sedili dei passeggeri. Il mockup aveva controlli di volo limitati, come uno schermo…
…e un piccolo stick di controllo. Tuttavia, la società ha detto a Insider che è probabile che il design cambi dopo i test di volo.
La società aerospaziale Thales svilupperà l’avionica, i controlli di volo, la navigazione e altri sistemi in Eve.
Eve ha anche il potenziale per ridurre i livelli di rumore fino al 90%, ha affermato United in una nota.
Mentre la cabina in mostra era un mockup, Eve utilizzerà il feedback delle aziende che gestiscono il veicolo per mettere a punto il design finale, ha detto a Insider Flavia Ciaccia, Vice President User Experience e Market Intelligence di Eve.
Con un portafoglio ordini che ora supera i 2.000 ordini, Eve Air Mobility quotata a New York è in testa rispetto ad altri produttori di eVTOL.
EAM spera di iniziare le consegne di eVTOL entro il 2026 e di ricevere la certificazione prima di allora, ha detto Ciaccia a Insider.
