Lois van Baarle, un’artista digitale con sede nei Paesi Bassi, si è unita a Vimeo 13 anni fa come studentessa studiando animazione, quando era ancora una piattaforma di creazione indie. Quando van Baarle ha iniziato a creare contenuti Patreon per soli abbonati nel 2020, Vimeo sembrava l’opzione migliore per ospitare i suoi video: la stessa Patreon non offriva l’hosting video e YouTube non aveva le stesse funzionalità per proteggere il suo lavoro, come controllare dove i suoi video potrebbero essere incorporati.
“Pagavo già $ 200 all’anno, che penso sia piuttosto costoso”, dice van Baarle. “Ma ho pensato, beh, è una piattaforma di qualità.” Finora ha caricato 117 video solo per abbonati e ognuno ottiene in media solo circa 150 visualizzazioni, afferma van Baarle. Il suo video più visto ha circa 815 visualizzazioni.
Quindi l’avviso che Vimeo ha inviato a van Baarle l’11 marzo l’ha scioccata. Il suo utilizzo della larghezza di banda rientrava nell’1% più alto degli utenti Vimeo, ha affermato la società, e se voleva continuare a ospitare i suoi contenuti sul sito, avrebbe dovuto eseguire l’aggiornamento a un piano personalizzato. Il suo prezzo indicato: $ 3.500 all’anno. Le è stata concessa una settimana per aggiornare i suoi contenuti, ridurre l’utilizzo della larghezza di banda o lasciare Vimeo.
“Non ho mai avuto una piattaforma che mi ha contattato e mi ha detto, ‘Paga o esci dalla nostra piattaforma’, in pratica”, dice.
Van Baarle è tutt’altro che sola nella sua esperienza. Diversi creatori di Patreon hanno ricevuto lo stesso messaggio da Vimeo negli ultimi mesi, provocando una spirale di confusione e panico per la potenziale perdita del loro lavoro video. Gli ultimatum per i creatori di video indipendenti arrivano quando Vimeo sta spostando l’attenzione sui grandi clienti aziendali, lasciando gli utenti Vimeo di lunga data a cercare un’alternativa.
Canale 5, un popolare account che fa interviste in stile uomo di strada, ha ricevuto un messaggio simile a gennaio. In un post su Patreon intitolato ” Vimeo tiene in ostaggio il nostro catalogo Patreon (una spiegazione) “, i creatori di Channel 5 affermano che al ritorno da un viaggio hanno visto che i loro video erano scomparsi dal feed Patreon, provocando centinaia di messaggi arrabbiati e la perdita di “500+” abbonati.
Gli screenshot pubblicati da Channel 5 mostrano il loro prezzo per un nuovo piano personalizzato a partire da $ 7.000 all’anno e che era necessario un aggiornamento o una migrazione da Vimeo.
L’utilizzo della larghezza di banda di Vimeo viene calcolato utilizzando fattori come la riproduzione di video, la risoluzione, il caricamento del lettore e l’immagine in miniatura, il download e lo streaming live, secondo il sito Web dell’azienda . Gli addebiti per eccedenza non vengono imposti a meno che un account non raggiunga “livelli insolitamente elevati” o si trovi nel 99 percentile degli utenti. Vimeo colloca tale soglia a circa 2-3 TB al mese. In comunicazione con i creatori interessati, Vimeo non è timido riguardo alla sua politica di addebitare di più ai migliori creatori.
“Su alcuni account ad alto consumo (incluso il tuo account), Vimeo ha perso denaro a supporto del suo utilizzo”, leggi gli avvisi e-mail dei rappresentanti dell’azienda. “Questo è diventato problematico per il nostro team dirigenziale e hanno preso la decisione di implementare una politica di utilizzo corretto in cui ci riserviamo il diritto di addebitare l’1% più alto degli account che consumano larghezza di banda in base alla quantità di larghezza di banda che stanno utilizzando”.
In una dichiarazione a The Verge , il capo delle comunicazioni di Vimeo, Matt Anchin, afferma che quando un utente raggiunge la soglia, l’azienda collabora con i creatori per soddisfare le loro esigenze di larghezza di banda maggiore.
“Il nostro obiettivo sarà sempre quello di fornire la migliore soluzione video possibile e lavorare con i nostri utenti in modo che possano continuare a raggiungere il loro pubblico in alta qualità”, afferma Anchin. La società ha osservato che oltre il 70% degli utenti segnalati per larghezza di banda eccessiva sceglie di passare a un piano personalizzato o di ridurre l’utilizzo della larghezza di banda.
Negli ultimi quattro o cinque anni, Vimeo ha deciso di non essere l’alternativa di YouTube a cui van Baarle e altri creatori di video si erano originariamente iscritti. Il CEO di Vimeo Anjali Sud ha parlato a lungo di questo cambiamento di strategia, dicendo a The Verge l’anno scorso che l’obiettivo è quello di essere una società di software per aziende di “tutte le dimensioni”. Ma nel rapporto sugli utili del quarto trimestre 2021 di Vimeo , l’attenzione è rivolta ai clienti aziendali, con Sud che sottolinea che alcune delle più grandi aziende del mondo stanno acquistando i prodotti Vimeo.
In una lettera agli azionisti di febbraio, Sud spiega nero su bianco il cambiamento: “Oggi siamo una piattaforma tecnologica, non una destinazione di osservazione. Siamo una soluzione B2B, non la versione indipendente di YouTube”.
Il cambio di strategia ha colpito particolarmente duramente gli utenti di Patreon: Patreon ha incoraggiato l’uso di Vimeo come piattaforma di hosting, con Vimeo che offre anche un piccolo sconto per i creatori di Patreon. Patreon ha anche un’integrazione Vimeo che consente ai creatori di caricare direttamente contenuti controllati. Nel caso di Channel 5, i creatori hanno scritto di non rendersi conto che quando hanno caricato video su Patreon, il contenuto era effettivamente ospitato su Vimeo. Ma van Baarle sapeva che stava usando Vimeo, una decisione commerciale che ha preso per oltre un decennio.
Sunny Singh , un creatore di Patreon che realizza video di concerti dal vivo, ha caricato più di 4.000 video su Vimeo dal 2008 e stava già pagando circa $ 900 all’anno per il servizio. Alla fine dell’anno scorso, è apparso un avviso quando ha effettuato l’accesso al suo account Vimeo, avvertendolo che l’utilizzo della larghezza di banda stava diventando elevato e che potrebbe ricevere notizie dall’azienda su un piano personalizzato.
L’11 gennaio, Vimeo ha inviato un’e-mail a Singh per avvisarlo che, come parte dell’1% più ricco degli utenti, anche lui avrebbe dovuto aggiornare il suo account o ridurne l’utilizzo entro nove giorni, o rischiare una “interruzione” del servizio. Sulla base delle proiezioni di Vimeo, il piano personalizzato di Singh ammonterebbe a $ 3.000 all’anno. Ma la designazione dell’1 percento più alto ha lasciato perplesso Singh: i suoi caricamenti su Vimeo ottengono in media solo circa 700 visualizzazioni; la maggior parte dei suoi spettatori sono su YouTube, dove vengono caricati gli stessi contenuti.
Singh, che ha una formazione in scienza dei dati, ha richiesto i suoi dati a Vimeo ed ha eseguito la propria analisi per capire come è stato calcolato il consumo di larghezza di banda previsto. La sua analisi ha suggerito che la proiezione di Vimeo era più alta di quanto dovrebbe essere e ha usato i suoi numeri per negoziare il suo tasso da $ 3.000 a $ 2.500. Singh non ha avuto altra scelta che pagare la nuova quota: anni fa aveva personalizzato il suo sistema di distribuzione dei contenuti attorno all’API di Vimeo, che si basa sui video che vanno prima lì: la migrazione fuori dalla piattaforma gli richiederebbe di riqualificare il back-end.
“Ho pagato quest’anno, ma non ho intenzione di pagare di nuovo l’anno prossimo”, dice.
Vimeo afferma che offre agli utenti modi per monitorare l’utilizzo della larghezza di banda e che l’azienda è stata in contatto con Patreon durante la partnership.
“Sappiamo che c’è sempre spazio per fare meglio e stiamo lavorando per migliorare la nostra trasparenza e comunicazione sull’utilizzo della larghezza di banda, sia all’interno che all’esterno della nostra piattaforma”, afferma Anchin.
Alcuni creatori hanno abbandonato Vimeo di fronte all’aumento delle tariffe di hosting. Van Baarle dice che intende ricaricare manualmente i suoi contenuti video su YouTube, dove può ospitarli gratuitamente invece di pagare un piano personalizzato su Vimeo. Channel 5 alla fine è stato in grado di recuperare i propri contenuti con l’aiuto di Patreon, secondo un breve aggiornamento all’inizio di febbraio. Senza un aggiornamento a pagamento, il loro account Vimeo è stato “cancellato dalla faccia della terra”, affermano nel post. Il prossimo video di Channel 5 sarebbe invece ospitato direttamente su Patreon: il servizio ha iniziato a sviluppare la propria piattaforma video, anche se per ora è disponibile solo per utenti selezionati.
“Patreon si concentra sulla soddisfazione delle esigenze in continua evoluzione di creatori e sostenitori, e abbiamo sentito in prima persona da entrambi che affidarsi a strumenti video di terze parti causa problemi con i limiti di caricamento o perdite di contenuto”, Ellen Satterwhite, capo ad interim di comunicazioni per Patreon, dice in una e-mail. Satterwhite afferma che uno strumento video nativo è in fase di beta test con un gruppo selezionato di creatori e che la società spera di distribuirlo a tutti gli utenti entro la fine di quest’anno. La società ha rifiutato di commentare se avrebbe continuato a raccomandare Vimeo come piattaforma di hosting.
Singh afferma che Patreon ha la responsabilità di informare i creatori che i loro contenuti potrebbero essere a rischio se vengono colpiti da un avviso Vimeo di utilizzo eccessivo della larghezza di banda. E teme che anche i nuovi creatori di Patreon che guadagnano rapidamente popolarità possano entrare nella base di utenti principali di Vimeo e ricevere la stessa e-mail che lui e altri hanno ricevuto, con poche opzioni.