Per quattro anni, Michael Keady ha usato una mazza mentre costruiva ferrovie in tutta l’Australia dopo aver lasciato la scuola superiore. Le ore di lavoro manuale erano catartiche, ha detto a Insider.
Ma oggi non troverai Keady che lavora all’aperto, a meno che non includa il roaming su un’isola immaginaria nel popolare gioco online “Fortnite”.
Questo perché Keady è un cosiddetto “terapista nerd”. Usa giochi di ruolo come “Dungeons & Dragons” e “Minecraft” per connettersi con i suoi pazienti, che vanno dai 6 ai 60 anni e le cui condizioni includono ansia sociale e autismo.
Ho parlato con Keady di recente. Il suo avatar Zoom – un selfie con una creatura animata appollaiata sulla sua spalla, che ricorda Ash Ketchum e Pikachu di “Pokémon” – conferma immediatamente l’affermazione “nerd per tutta la vita” del suo sito web. Ma ha detto che questo lato geniale non era mai stato parte della sua vita professionale fino alla sua esperienza nelle ferrovie.
Lì, ha detto, il lavoro “era molto isolante, perché eri lontano da casa per un massimo di quattro settimane alla volta”. I colleghi hanno spesso affrontato problemi di salute mentale durante il lavoro e organizzazioni come Mates in Construction sono state chiamate a parlare del riconoscimento dei sintomi di depressione e dipendenza.
“Sono appena venuti a farci un corso intensivo di salute mentale”, ha detto Keady. “E ho capito che in realtà era qualcosa che mi interessava fare.”
Quindi, dopo la fine del suo contratto ferroviario, Keady è andato al college e si è laureato in psicologia. Nel giugno 2020 ha aperto il proprio studio come terapista registrato a Perth.
In questo periodo, Keady leggeva spesso post all’interno di gruppi Facebook di terapeuti. I professionisti hanno chiesto: “Qualcuno può spiegarmi i Pokémon? Lavoro con molti ragazzi a cui piace davvero”. Domande simili sui giochi, qualcosa di cui sapeva molto, sono apparse anche nel gruppo e Keady ha intuito un’opportunità.
Nel settembre 2020 ha aperto il blog “The Nerd Therapist”, ma non l’ha collegato immediatamente alla sua pratica terapeutica perché temeva di essere incasellato o visto come non professionale. Su di esso, Keady ha spiegato i diversi giochi di ruolo, in particolare per un pubblico di professionisti della salute mentale.
“Volevo dire: ‘Se lavori con i giovani, ma non condividi i loro interessi, va bene. Ecco la tua risorsa clinica.'”
In poche settimane, 500 professionisti seguivano la pagina Facebook del blog. Keady è rimasto scioccato dalla risposta.
“Non ho avuto commenti negativi e mi sono impegnato con persone che hanno titoli di lavoro davvero rispettabili”, ha detto. “Persone di gruppi di difesa dell’autismo, protezione dei bambini, psicologi clinici. Ho pensato, ‘OK, potrei essere su qualcosa qui.'”
Keady si è tuffato in testa per primo.
“Sono diventato pubblico”, ha detto, “ho cambiato il nome del mio studio in ‘Counseling with Mike’ e il blog da ‘Nerd Therapist ‘ a qualcosa di un po’ più clinico: ‘Pop Culture Competence'”. Un anno dopo, ora anche lui gestisce programmi terapeutici come “Roll for Growth “, che utilizza “Dungeons & Dragons” e “Minefulless with Mike”, incentrato su “Minecraft”.
Giocare durante le sessioni di terapia aiuta i pazienti ad aprirsi sui loro problemi “perché sono impegnati e non si sentono interrogati”, ha detto Keady. I terapisti tradizionali, ha aggiunto Keady, considerano spesso i videogiochi come il problema.
“[I bambini] hanno solo un altro adulto che dice loro che quello che stanno facendo è sbagliato”, ha detto. “È incredibilmente frustrante che i loro interessi non vengano rispettati dagli adulti che li circondano”.
Keady, invece, cerca di incontrare i ragazzi dove sono.
“Molte delle persone con cui lavoro non hanno voluto andare in terapia, o hanno lasciato le sessioni a metà”, ha detto. “Ma con me funziona e loro vogliono venire”.
Il lavoro viene naturale per Keady perché ama giocare lui stesso. Nel suo metodo, i giochi sono il punto di ingresso, non il problema. Ad esempio, in un gioco di “D&D”, Keady potrebbe porre domande come: “Perché hai deciso di andare in guerra con quel tizio?” o “In cosa stai scoprendo di essere bravo?”
In questo modo, Keady ha affermato che i pazienti costruiscono un processo riflessivo che può essere utilizzato nel mondo reale molto tempo dopo che il gioco è finito.
Accanto alla sua pratica, Keady sta scrivendo tre libri che spera possano aiutare persone simili. Uno è un libro di auto-aiuto con un “sapore nerd”. Un’altra è una guida di avventura non ufficiale di “D&D” che chiama “La maledizione del cane nero”, che è un riferimento a una metafora comunemente usata per la depressione o l’ansia.
In futuro, Keady spera di fare uno studio sul suo lavoro e di trovare un supporto statistico. Spera anche che le persone diventino più aperte a questo metodo di terapia e utilizza strumenti come Reddit AMA, in cui gli utenti pongono domande a un ospite speciale e ottengono risposte, per lavorare verso tale obiettivo.
Ma anche il regalo sembra buono. Keady di recente è andato a tempo pieno ed è eccitato. Diventa se stesso – un ragazzo nerd a cui piacciono i giochi – e aiuta gli altri allo stesso tempo. Il suo consiglio preferito, ha detto, è “sii ciò di cui avevi bisogno quando eri più giovane”.